Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant qu'il a dit à tort aux investisseurs qu'ils avaient commis une fraude

Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.

Déposé initialement devant la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée accuse NetEase, une entité chinoise, de détruire délibérément la carrière des souches pour éviter la conformité légale américaine. La plainte détaille un récit complexe entourant les fermetures de filiales inattendues de Prytania Media. NetEase a détenu une participation de 25% dans Crop Circle Games, une filiale de Prytanie, avec un représentant au conseil d'administration. Initialement, la relation était positive. Cependant, les souches allèguent que NetEase a exprimé ses préoccupations concernant les réglementations américaines sur les investissements étrangers, demandant un investissement «à profil bas» pour éviter le contrôle du CFIUS et suggérer la création de succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement.

Une partie substantielle de la plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un désir de maintenir la confidentialité du gouvernement américain. Cette section cite la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" par le gouvernement américain et rapporte que le PDG de NetEase Ding Lei utilise la menace de représailles du CCP contre Activision Blizzard en 2023. La plainte mentionne davantage les plans d'immigration des États-Unis de Lei et les préoccupations concernant la mise en danger de ce processus par des investissements publiés par Lei.

Les souches affirment que leur interrogatoire persistant de la conformité réglementaire a conduit à une détérioration de la relation avec NetEase. Les jeux de Crop Circle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus début février 2024. La plainte allègue que le 22 février, Jeff Strain a reçu un SMS d'un directeur général de cabinet de capital Une réunion ultérieure du conseil d'administration a révélé que le membre du conseil d'administration de Netease, Han Chenglin, a admis avoir exprimé sa surprise face à l'épuisement rapide des fonds de la société, potentiellement la source de la rumeur.

Après ces événements, les investisseurs ont retiré le financement de Prytanie, entravant la capacité de l'entreprise à obtenir de nouveaux investissements. Prytania Media et ses filiales ont chuté en valeur, passant de 344 millions de dollars à la péniche. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes aux ralentissements économiques et des difficultés de financement, mentionnant également un article présumé et non publié Kotaku. Cette lettre a ensuite été supprimée. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a ensuite fermé, avec Jeff Strain, citant les fuites des employés à la presse comme cause. Les allégations de netase et de fraude n'ont pas été mentionnées dans cette déclaration.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant des dommages-intérêts dépassant 900 millions de dollars - le triple de l'évaluation précédente de l'entreprise. NetEase nie les allégations, affirmant qu'elles sont sans fondement et promettant une défense vigoureuse.