존 카펜터, 팬이 풀어낸 '더 씽'의 수수께끼 해명

존 카펜터의 1982년작 SF 호러 클래식 《The Thing》에 대한 지속적인 매력은 대부분 애매모호한 결말에 있다. 40년이 넘도록 팬들은 커트 러셀이 연기한 R.J. 매크리디와 키스 데이비드가 연기한 칠즈 중 누가 마지막 장면에서 제목과 동일한 괴물이 되는지에 대해 논쟁을 벌여왔다. 카펜터는 의도적으로 시청자에게 명확한 답을 주지 않았는데, 최근까지 그랬다.

3월 22일 로스앤젤레스 데이비드 게펀 극장에서 열린 특별 4K 상영회에서 이 공포 영화의 거장은 《기생충》과 《미키 17》의 감독 봉준호에게 영화 속에 숨겨진 "중요한 단서"가 궁극적으로 누가 변신했는지를 밝혀준다고 말했다. 그는 농담으로 "내 집으로 봉투에 돈을 얼마인지는 밝히지 않고 보내주는 사람"이면 이 비밀을 공유하겠다고 덧붙였다.

카펜터는 심지어 배우들조차 최종 결과를 알지 못했다고 밝혔다. "그들은 전혀 몰랐어요," 그가 고백했다. "하지만 그들은 인간성을 표현해야 했죠, 이해하시죠. 그 생명체는 완벽하게 복제합니다. 우리 중 누구라도 될 수 있어요—심지어 이 관객 속에 있는 누군가라도요—알아차릴 방법이 없죠. 나는 진실을 알고 있었고, 그들은 몰랐습니다."

상영 후, 독립 영화 제작자 조 루소(MCU 감독이 아님)가 X/트위터를 통해 자신의 해석을 공유했다. "제가 그 단서를 알아냈다고 믿습니다,"라고 루소가 발표했다.

루소는 매크리디가 그 생명체가 세포 수준에서 복제한다는 사실을 알게 되는 장면을 지목했다. 이는 등장인물들이 각자 직접 다룬 것만 섭취해야 함을 의미한다. 이러한 경고에도 불구하고, 매크리디는 결말에서 칠즈와 자신의 위스키를 나눠 마신다. 이것이 단순한 망각으로 보일 수 있지만, 루소는 이것이 매크리디가 이미 '더 싱'이 되었음을 시사한다고 주장한다. "칠즈가 그 병에서 술을 마시는 순간, '더 싱'이 승리한 겁니다,"라고 루소는 설명한다. "그것은 남아있던 가장 회의적인 위협을 제거한 거죠."

이 영화의 천재성은 확인이 이루어지기 전에 끝나는 데 있지만, 루소는 추가 증거를 제공했다. 그는 매크리디의 마지막 대사—"우리 그냥 여기서 좀 기다리지, 무슨 일이 일어나는지 보자고?"—가 그가 이미 변신했을 경우 심오하게 아이러니해진다고 지적했다. 루소의 분석은 또한 괴물의 패배를 재해석한다: "당신은 그것의 파괴를 목격한 것일까요... 아니면 더 우월한 모방체가 구조 후 사회에 더 잘 침투하기 위해 열등한 모방체를 제거하는 것을 본 것일까요?"

가장 위대한 공포 영화 25선

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많은 팬들이 이 이론을 설득력 있게 여겼지만, 다른 이들은 칠즈가 변신한 인물이라고 주장했다. "난 여전히 칠즈라고 믿어요—우린 결말 훨씬 전부터 그의 행방을 놓쳤죠. 키스 데이비드는 자신이 분명히 인간이라고 주장하지만요," 한 팬이 댓글을 남겼다. 루소는 이에 응답했다: "카펜터는 두 배우 모두 몰랐다고 말했어요... 칠즈는 항상 의도적인 허위 단서로 느껴졌죠."

해석과는 상관없이, 이 이론은 진지하게 고려할 가치가 있다. 존 카펜터는 수십 년이 지난 지금도 관객을 사로잡고 놀라게 하며, 우리는 그의 영화적 천재성의 새로운 층위를 여전히 발견할 수 있어 다행이다.