Mobiel gamen 2024: de beste keuzes van experts

Het is einde jaar, tijd voor mijn "Spel van het Jaar"-selectie: Balatro. Hoewel het niet per se mijn absolute favoriet is, verdient het succes ervan discussie.

Inmiddels (29 december, uitgaande van geplande publicatie) zijn de talrijke onderscheidingen van Balatro waarschijnlijk bekend. Het won de Game Awards (Indie en Mobile Game of the Year) en won op unieke wijze twee Pocket Gamer Awards: Best Mobile Port en Best Digital Board Game. De creatie van Jimbo wordt onmiskenbaar geprezen.

Het succes ervan heeft echter ook tot verwarring en zelfs woede geleid. Vergelijkingen tussen flitsende gameplay-video's en de relatief eenvoudige beelden van Balatro zijn gebruikelijk. Het ongeloof dat een rechttoe rechtaan deckbuilder zoveel lof oogstte is voelbaar.

Dit onderstreept volgens mij waarom het mijn GOTY is. Laten we, voordat we verder ingaan, eerst enkele andere opmerkelijke releases onder de aandacht brengen:

Eervolle vermeldingen:

• Vampire Survivors' Castlevania-uitbreiding: Een langverwachte toevoeging, die eindelijk iconische Castlevania-personages naar de game brengt.
• Het gratis te spelen model van Squid Game: Unleashed: Een potentieel baanbrekende zet van Netflix Games, die een focus suggereert op het aantrekken van nieuwe kijkers.
• Watch Dogs: Truth audio-avontuur: Hoewel het geen groot nieuws is, is het een intrigerende aanpak voor een franchise die moeite heeft om zijn basis te vinden. Ubisofts keuze voor een Audible-only-avontuur is een verrassende maar interessante richting.

Een verrassend verslavend spel

Mijn ervaring met Balatro is gemengd. Het is onmiskenbaar boeiend, maar ik heb het nog niet onder de knie. De focus op het optimaliseren van de deckstatistieken, een frustrerend aspect voor mij, heeft ervoor gezorgd dat ik ondanks de aanzienlijke speeltijd geen runs kon voltooien.

Desondanks vertegenwoordigt Balatro een uitstekende waarde. Het is eenvoudig, gemakkelijk toegankelijk en niet overdreven veeleisend. Hoewel het niet mijn ultieme tijdverspiller is (die titel gaat naar Vampire Survivors), is het een sterke kanshebber.

De esthetiek is aangenaam en de gameplay verloopt soepel. Voor $ 9,99 krijg je een boeiende, roguelike deckbuilder die niet in het openbaar belachelijk gemaakt zal worden (door het pokerelement kun je zelfs een gokgenie lijken!). Het vermogen van LocalThunk om zo'n eenvoudig formaat naar een hoger niveau te tillen is lovenswaardig.

De kalmerende muziek en bevredigende geluidseffecten versterken de verslavende loop. De charme van het spel wordt op subtiele wijze overgebracht, niet openlijk, maar met een veelzeggende knipoog.

Maar waarom zou je het nog een keer bespreken? Voor sommigen is de aantrekkingskracht ervan onvoldoende.

Meer dan eenvoudige gameplay

Balatro is niet de meest controversiële release dit jaar (dat zou Astrobot kunnen zijn, na de GOTY-overwinning bij de Big Geoff-prijzen). De reactie op Balatro is echter veelzeggend.

Het ontwerp van Balatro is onbeschaamd 'gamey'. Het is visueel aantrekkelijk zonder al te complex of opzichtig te zijn, en mist de typische ‘retro’-esthetiek. Het is geen geavanceerde technische demo; LocalThunk begon het als een passieproject voordat het zijn potentieel realiseerde.

Het succes ervan brengt velen in verwarring, zowel critici als het publiek. Het is geen flitsende gacha-game en het verlegt ook geen grenzen voor mobiel gamen. Voor sommigen is het slechts 'een kaartspel'.

En dat is het ook, briljant uitgevoerd met een frisse aanpak. De spelkwaliteit moet worden beoordeeld op basis van de kernmechanismen, en niet alleen op basis van beelden of andere oppervlakkige elementen.

Inhoud boven stijl

De les van Balatro is duidelijk: een release op meerdere platforms hoeft geen gigantisch, platformonafhankelijk gacha-avontuur te zijn. Eenvoud en goed uitgevoerd ontwerp, gekoppeld aan een unieke stijl, kunnen weerklank vinden op mobiel, console en pc.

Hoewel het geen enorm financieel succes was, heeft LocalThunk, gezien de waarschijnlijk lage ontwikkelingskosten, waarschijnlijk flink geprofiteerd.

Balatro bewijst dat een eenvoudiger, goed ontworpen game kan slagen zonder een complexe, platformonafhankelijke kolos te zijn.

Mijn eigen worstelingen met Balatro benadrukken de veelzijdigheid ervan. Sommigen streven naar optimalisatie; anderen, zoals ik, waarderen de ontspannende eigenschappen ervan voor ontspanning.

De belangrijkste afhaalmaaltijd? Net als bij het succes van Balatro heb je geen geavanceerde graphics of complexe gameplay nodig om te slagen. Soms is eenvoudig en goed uitgevoerd voldoende.